Aux commandes d’un petit vapeur, le capitaine Davidson parcourt les recoins les plus obscurs de l’archipel malais, qu’il connaît mieux que personne. Réputé pour son intégrité et sa gentillesse, il se voit un jour confier une tournée des plus petits établissements de l’île de Célèbes, pour y collecter de vieux dollars d’argent qui doivent bientôt cesser d’avoir cours.
Une mission parfaitement ordinaire, que l’intervention d’un Français sans mains, flanqué de trois acolytes peu recommandables, va transformer en aventure dangereuse…
Joseph Conrad (1857-1924), fils d’un aristocrate polonais déchu, fait carrière dans la marine anglaise jusqu’en 1893, puis se consacre à l’écriture. Auteur de Lord Jim et d’Au cœur des ténèbres, il devient un écrivain anglophone incontournable. Il meurt en Angleterre en 1924.