En 1735, dix ans après le décès de l’abbé de Choisy, un texte étrange paraissait chez un éditeur anversois. Il s’agissait de la première partie des Mémoires de l’abbé de Choisy habillé en femme. Mort à plus de quatre-vingts ans, peu de temps après avoir achevé une très chrétienne Histoire de l’Église, l’abbé de Choisy y racontait plusieurs épisodes d’une jeunesse tumultueuse.
Travesti très jeune par une mère excentrique et arriviste, il garda toute sa vie un goût irrépressible pour le déguisement, allant jusqu’à vivre sous des noms de femme, menant quelques mois une vie d’actrice – et séduisant nombre de jeunes filles sous son apparence féminine. Libertin, joueur invétéré, courtisan, diplomate, académicien : cerner tous les aspects de la personnalité de l’abbé de Choisy paraît une entreprise impossible. Lui-même, avec un fatalisme souriant, y avait renoncé.