Lord Hermiston est une éminente figure du Glasgow du début du XIXe siècle. Juriste de renom, il est connu pour ses opinions conservatrices, son franc-parler et sa sévérité implacable. Son fils unique, Archibald, étudiant en droit, s’émeut un jour de la férocité avec laquelle il envoie un malfaiteur à la potence : c’est le point de départ d’un conflit qui va bouleverser la vie du père comme du fils.
Relégué dans un domaine campagnard, Archibald va bien involontairement aggraver sa situation en tombant amoureux fou d’une jeune femme du voisinage, roturière qu’il lui est impossible d’épouser…
Stevenson était en train d’achever la rédaction d’Hermiston lorsqu’il mourut, fin 1894, aux îles Samoa. Publié sur les instances d’Henry James, qui en avait lu le manuscrit, Hermiston reste l’un de ses romans les plus ambitieux.