Un jeune capitaine de vaisseau se voit attribuer son premier commandement : il s’agit de remplacer, dans un lointain port asiatique, le capitaine décédé d’un vaisseau mal en point. Cette nomination n’a rien d’une faveur ; tout est à faire, et Falk, personnalité locale bien connue, Hercule taciturne et mystérieux, va se mettre en travers de sa route pour des raisons incompréhensibles…
Cela concerne peut-être la ravissante nièce d’un capitaine allemand, et indirectement un naufrage antarctique, mais comment le savoir, et surtout qu’y faire ?
Joseph Conrad (1857-1924), fils d’un aristocrate polonais déchu, fait carrière dans la marine anglaise jusqu’en 1893, puis se consacre à l’écriture. Auteur de Lord Jim et d’Au cœur des ténèbres, il devient un écrivain anglophone incontournable. Il meurt en Angleterre en 1924.