Quand le chef de la sûreté apprend au ministre N. qu’un groupe de terroristes tentera de l’assassiner le lendemain, le malheureux ministre passe la nuit la plus épouvantable qu’il ait connue. Arrêtés, les cinq terroristes sont condamnés à mourir pendus. Pour faire bonne mesure on leur adjoint deux meurtriers, l’un de profession, l’autre simple d’esprit.

Dans la solitude absolue de ceux dont la société a décidé de se débarrasser, les sept condamnés doivent affronter la perspective de leur mort prochaine, l’angoisse étouffante de leurs dernières nuits, l’absurdité sans nom de leur destin.

Léonid Andreïev (1871-1919) publie son premier récit en 1898, après des études de droit. Chroniqueur, journaliste, homme de théâtre, il laisse plus de cinquante nouvelles ou courts romans. Les Sept Pendus, publié en 1908, reste l’un des plus célèbres.