Leonid Andreïev

Leonid Andreïev aux éditions Sillage :

• Les Sept Pendus

1871 : Le 9 août, naissance de Léonid Nikolaïevitch Andreïev à Orel en Russie. Son père est un riche arpenteur. Lecteur précoce, l’enfant se passionne notamment pour l’œuvre de Charles Dickens ; il pratique la peinture, le théâtre, aime le sport.

1882 : Scolarité au collège d’Orel. Depuis 1880, le garçon tient un journal intime auquel il confie ses questionnements métaphysiques et ses tourments amoureux. Il découvre Nietzsche, Hartmann, Schopenhauer et Tolstoï. Comme son père avant lui, Andreïev prend l’habitude de boire. À dix-huit ans, il fait une première tentative de suicide en se jetant entre les rails d’une voie ferrée, au passage d’un train, après avoir noté dans son journal : « Si je reste en vie, c’est que la vie a un sens ; si le train m’écrase, eh bien, ce sera la volonté de la providence. »

1889 : La mort de son père plonge la famille dans une situation financière très délicate.

1892 : Entrée à la faculté de droit de Saint-Pétersbourg. L’alcoolisme du jeune homme s’aggrave. Il publie ses premiers textes dans une revue pétersbourgeoise.

1894 : Seconde tentative de suicide après un échec amoureux. Sans ressources, Andreïev est contraint de quitter la faculté de Saint-Pétersbourg pour celle de Moscou, mais sa situation ne s’améliore guère, ayant sa famille à charge. Il occupe un emploi de précepteur, tire des portraits photographiques et effectue divers travaux manuels.

1897 : Après avoir réussi ses examens, Andreïev se lance dans une carrière d’avocat. Sous le pseudonyme de James Lynch, il publie des chroniques et des satires dans Le Courrier et La Gazette de Moscou, traitant des sujets les plus divers.

1898 : Parution de Bargamot i Garas’ka (Bargamot et Garaska), hommage au Conte de Noël de Charles Dickens. Frappé par le style peu conventionnel du jeune auteur, Gorki l’introduit dans les milieux littéraires, lui permettant notamment de rencontrer Tchékhov et Korolenko.

1901 : Parution de son premier recueil de nouvelles. Mikhaïlovski, le grand critique populaire de l’époque, est enthousiaste. L’ouvrage rencontre un succès immédiat.

1902 : Andreïev épouse Alexandra Veligorskaïa. La même année, naissance de son premier fils Vadim. Sa nouvelle Zaliv (Le Gouffre), qui raconte la descente aux enfers d’un jeune homme dont la fiancée a été violée et tuée par des bandits, provoque une vague d’indignation. La comtesse Sophie Tolstoï accuse l’auteur de « pornographie », mais celui-ci reçoit de très nombreuses lettres de soutien.

1904 : Krasnyi Smekh (Le Rire rouge), récit dénonçant les atrocités de la guerre russo-japonaise.

1905 : Après avoir accueilli dans son appartement une réunion du parti social-démocrate, Andreïev est jeté en prison. Bien que sa détention soit de courte durée, ses convictions révolutionnaires s’affirment au contact de ses codétenus.

1906 : Pour échapper aux menaces de mort lancées par les Centuries Noires, groupe contre-révolutionnaire très actif, Andreïev voyage en Allemagne, en Suisse et en Suède. Naissance de son fils Daniel. Sa femme meurt la même année, victime d’une infection.

1907 : Estimant que la révolte des masses ne peut aboutir qu’à de lourdes pertes, Andreïev se détache de son engagement révolutionnaire. Ses pièces Savva et Zizn cheloveka (La Vie de l’homme) contribuent à le faire connaître et apprécier hors des frontières russes.

1908 : Brouille avec son ami Gorki, qui lui reproche son pessimisme et l’accuse de faire l’apologie de la trahison dans sa nouvelle Judas Iscariote. L’auteur s’installe à Vammelsuu, dans l’actuelle Finlande, dans une villa qu’il baptise Avance – il l’a faite construire grâce à une avance consentie par son éditeur. Il épouse en secondes noces Anna Dénissévitch ; de cette union naîtront Savva (1909), Véra (1910) et Valentin (1912).

1910 : Parution de Mysl’ (La Pensée).

1912 : La pensée d’Andreïev continue d’évoluer, ce dont témoigne son roman Sachka Yegulev, où il qualifie la révolution de « soulèvement primitif et destructeur ». Sortie de la pièce Ekatérina Ivanovna, qui relate le destin d’une femme injustement accusée d’adultère par son mari.

1914 : Andreïev voit dans le conflit qui s’engage un nouveau départ pour l’humanité. Première de sa pièce Korol’ zakon i svoboda, appel à soutenir l’effort de guerre contre l’Allemagne. Il écrit dans son journal : « La défaite de l’Allemagne est nécessaire ; c’est une question de vie ou de mort, non seulement pour la Russie mais aussi pour les pays européens. La défaite de l’Allemagne sera la défaite de la réaction paneuropéenne et le début d’un cycle révolutionnaire. »

1915 : La pièce Tot, kto polucaet posceciny (Celui qui reçoit des gifles) triomphe à Moscou et Saint-Pétersbourg.

1916 : Sortie de Igo vojny (Le Joug de la guerre), son dernier roman achevé.

1917 : Après la Révolution bolchevique de février, Andreïev entre au comité éditorial du journal réactionnaire Russkii. À la fin de l’année, la Finlande obtient son indépendance et Andreïev peut être considéré comme un écrivain en exil.

1919 : Dans un article intitulé S.O.S ! (Au secours !), Andreïev demande l’intervention des Anglais et des Français pour renverser le gouvernement bolchevique. Le 12 septembre, il meurt d’un arrêt cardiaque, conséquence lointaine de complications nées de sa tentative de suicide de 1894. Il est inhumé à Kuokkala. Après la mort de Staline, sa dépouille sera transférée à Leningrad, dans l’Allée des Poètes.

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