Resté inédit en français jusqu’à ce jour, L’Amour d’un vieil homme est le dernier roman d’Anthony Trollope – et une comédie amoureuse d’une merveilleuse finesse de sentiments.

Un gentleman anglais, célibataire ayant dépassé la cinquantaine, recueille dans sa demeure une toute jeune femme, après le décès de ses parents. Il en tombe inévitablement amoureux, puis se risque à la demander en mariage. Sans parvenir à l’éconduire, elle lui parle d’un jeune soupirant fort pauvre dont elle s’était éprise, trois ans plus tôt, et qui avait ensuite mystérieusement disparu.

Le destin de ces trois êtres va se jouer en l’espace de quelques semaines, dans le décor paisible de la prospère et bucolique campagne du sud de l’Angleterre…

Ami de Thackeray et de George Eliot, Anthony Trollope (1815-1882) fut l’un des grands romanciers anglais de l’époque victorienne.

Fred Neville a beau être un élégant officier, l’héritier d’une grande famille et un futur pair d’Angleterre, il n’en reste pas moins un jeune homme sans grande expérience du sentiment amoureux. Quand il noue une liaison avec une jeune et belle Irlandaise sans fortune ni relations, il sait qu’un mariage est impossible – ses proches ne manquent d’ailleurs pas de le lui rappeler. Mais il est si facile de faire des promesses aux uns et aux autres, quand on a le cœur tendre et que l’on est indulgent envers soi-même…

Publié en 1878, Œil pour œil est le roman d’une errance sentimentale analysée avec lucidité, sans rigorisme ni complaisance ; avec une discrète insistance, Trollope y questionne le bien-fondé de la morale victorienne et des drames absurdes qu’elle peut engendrer.