Charity Royall est une ravissante jeune femme au caractère décidé. Fille adoptive d’un notable de son village, elle vit seule avec son tuteur et coule une existence bien trop tranquille. Par un bel été, elle fait la rencontre d’un jeune architecte new-yorkais, venu passer quelques semaines chez une parente. Débutée sur un malentendu, leur relation évolue inévitablement d’une joyeuse camaraderie vers une attirance plus profonde. Un mariage semble impossible ; les mauvaises langues du village sont aux aguets, et lentement l’été avance…
Paru en 1917, Été fut comparé à Madame Bovary, pour les libertés qu’il prenait à l’égard des opinions tacitement admises concernant la liberté sexuelle et les velléités d’indépendance des jeunes femmes du temps. Admiré d’Henry James et de Joseph Conrad, Été est un des plus beaux romans d’Edith Wharton.