Mrs. Gereth a consacré son existence à réunir des œuvres d’art incomparables pour orner son manoir de Poynton, devenu célèbre dans toute l’Angleterre.
Quand son fils et unique héritier décide de se marier, elle se voit contrainte de lui céder sa demeure, ce à quoi elle pourrait se résigner si le brave garçon, au cœur d’or mais sans grand discernement, n’avait choisi pour épouse une parvenue au goût résolument vulgaire
Laisser l’œuvre de sa vie aux mains d’une béotienne est un supplice pour la machiavélique Mrs. Gereth, d’autant qu’elle est certaine d’avoir trouvé pour son fils – et pour ses collections – la compagne idéale en la personne de Fleda Vetch, belle jeune femme désargentée..
Publié en 1897, la même année que Ce que savait Maisie, Les Dépouilles de Poynton s’inscrit dans la lignée des grands chefs-d’œuvre d’Henry James.