Resté inédit en France durant huit décennies, L’Histoire d’un roman est un des textes majeurs de Thomas Wolfe, et l’un de ceux où il se livre le plus à propos de sa vie d’écrivain.
Admiré de Faulkner, de Kerouac ou de Philip Roth, Wolfe fut l’une des très grandes voix du XXe siècle américain. Mort en 1938 à l’âge de trente-huit ans, il ne publia de son vivant que deux longs romans, quelques nouvelles et cette Histoire d’un roman, texte éminemment personnel dans lequel il expose le travail qui l’a mené à l’écriture de son premier roman, puis, après le succès remporté par celui-ci, les cinq années tourmentées qui aboutirent à la publication du deuxième, trois ans avant sa mort.
Réflexion sur le processus créatif et la recherche d’un style qui lui soit absolument propre, L’Histoire d’un roman est à la fois un art d’écrire et un art d’exister, en dépit de ses démons – ou peut-être grâce à eux.