Fils naturel d’un grand d’Espagne, Gil Gil subit une série de catastrophes dont la moindre n’est pas d’être tombé amoureux fou d’une jeune duchesse. Isolé, à bout de ressources, il se prépare au suicide quand la Mort lui apparaît. Touchée par sa détresse, sensible aux injustices dont il a été victime, elle lui offre ce que jamais elle n’a offert à un mortel : son amitié. En un tournemain elle fait de lui l’un des personnages les plus en vue du royaume, couronne ses amours de succès… Mais, simple auxiliaire de la puissance divine, quel but poursuit réellement la Mort en cette affaire ?

Choisi par Borges pour faire partie de la « Bibliothèque de Babel », sa collection de littérature fantastique, L’Ami de la mort est l’un des grands textes de Pedro de Alarcón (1833-1891), journaliste, romancier et grand admirateur d’Edgar Poe.