Le but des Anciens était le partage du pouvoir social entre tous les citoyens d’une même patrie. C’était là ce qu’ils nommaient liberté. Le but des Modernes est la sécurité dans les jouissances privées ; et ils nomment liberté les garanties accordées par les institutions à ces jouissances.

Benjamin Constant

Dans la lutte de la révolution française, les aristocrates les plus invétérés n’ont pas songé à proposer le rétablissement de l’esclavage, et Platon, dans sa république idéale, ne suppose pas qu’on puisse s’en passer.

Telle est la marche de l’esprit humain, que les hommes les plus absurdes d’aujourd’hui ne peuvent, en dépit d’eux, rétrograder au point où en étaient les plus éclairés des siècles antérieurs. Quand le temps et le raisonnement ont fait complètement justice d’une institution fausse, la sottise même et l’intérêt personnel n’osent plus la réclamer.

Benjamin Constant