Dans le Paris des années 1870, un écrivain russe en voyage d’agrément se voit sollicité par un étrange compatriote : Cheramour, qui se prétend exilé politique, est un petit homme négligé à l’énorme barbe, pétri de vagues idéaux humanitaires, et pour qui bâfrer constitue indubitablement la plus noble activité humaine. Quelle peut être son histoire ? Et vers quel destin est-il en train de s’acheminer ?

Publiée en 1879, Cheramour est l’une des nouvelles les plus attachantes de Nikolaï Leskov (1831-1895), auteur prolifique et inclassable, admiré de Tchékhov et de Tolstoï.

Dans la petite ville de Stargorod, le clergé se compose de trois membres : le Père Sabel, homme droit et généreux, à qui sa scrupuleuse intégrité amènera nombre d’ennemis ; le chétif et débonnaire vicaire Zacharie ; enfin le diacre Achille, colosse à l’inaltérable bonne humeur, impulsif et étourdi. Leurs rapports avec leurs ouailles, en ces années 1860 qui voient l’Empire russe traversé de courants contradictoires, ne sont pas toujours d’une franche simplicité, et la misère, l’ignorance, assorties des mesquineries propres à la vie d’une province isolée, apportent aux trois ecclésiastiques leur lot de déboires.

Tout n’allait pourtant pas si mal jusqu’à l’arrivée de Termossessov, aventurier sans merci, ex-révolutionnaire devenu pur cynique, pour qui hommes et femmes ne sont que marionnettes au service d’une ambition démesurée. Une lutte impitoyable s’engage, dont personne ne semble pouvoir sortir vainqueur…

Dans l’Ukraine des années 1870, un fonctionnaire corrompu tente d’extorquer une fortune imaginaire à une troupe de maçons raskolniks, orthodoxes traditionalistes mal vus des autorités.

N’arrivant à rien, l’édile leur confisque ce qu’ils ont de plus précieux : la centaine de magnifiques icônes anciennes devant lesquelles ils prient tous les soirs – la plus belle de toutes étant un Ange gardien, qu’ils chérissent plus que la vie.

Prêts à tous les héroïsmes pour rentrer en possession de leur Ange, ils ne craignent ni le bagne, ni le fouet, et vont recourir aux ruses les plus invraisemblables…

L’Ange scellé est l’une des nouvelles les plus célèbres de Leskov (1831-1895), auteur prolifique et inclassable, admiré de Tchékhov et de Tolstoï.