Joris-Karl Huysmans

Joris-Karl Huysmans aux éditions Sillage:

• En ménage
• Les Habitués de café

1848 : Naissance de Charles-Marie-Georges Huysmans (devenu Joris-Karl lors de son entrée en littérature), le 5 février, à Paris. Héritier d’une longue lignée de peintres flamands, son enfance est assombrie par la mort de son père en 1856, suivie quelques mois plus tard du remariage de sa mère, Malvina, avec Jules Og, homme d’affaires protestant.

1866 : Au terme de sa scolarité au lycée Saint-Louis, Huysmans passe son baccalauréat en candidat libre, puis s’inscrit à la Faculté de Droit. En avril, il est engagé comme employé de sixième classe au ministère de l’Intérieur et des Cultes, où il accomplira l’essentiel de sa carrière de fonctionnaire.

1870 : D’abord enrôlé dans le 6e bataillon de la Garde Nationale mobile de la Seine, il est ensuite affecté au Ministère de la Guerre, qu’il suivra à Versailles pendant la Commune.

1871 : Il entame la rédaction d’un roman sur le siège de Paris (où il se réinstalle pendant l’été). Ce projet, intitulé La Faim, ne sera jamais mené à bien.

1874 : Après un refus de P.-J. Hetzel, Huysmans publie chez Dentu, à compte d’auteur, un premier recueil de poèmes en prose, Le Drageoir à épices (réédité l’année suivante sous le titre Le Drageoir aux épices) qui reçoit un accueil favorable de la critique.

1876 : Mort de sa mère. Huysmans est muté au ministère de l’Intérieur et des Cultes. Redoutant la censure, il publie Marthe, histoire d’une fille à Bruxelles, où il rencontre Camille Lemonnier et Théodore Hannon. À l’invitation de Zola, il se joint au groupe des Cinq (Alexis, Céard, Hennique, Maupassant, Zola).

1877 : Avant la publication de Sac au dos en feuilleton, Huysmans fait paraître une étude sur Émile Zola et L’Assommoir. Il participe à la soirée qui réunit le groupe des Cinq, Edmond de Goncourt et Flaubert, pour un dîner chez Trapp.

1879-1880 : Les Sœurs Vatard, dédié à Zola, est édité chez Charpentier. Malgré un accueil mitigé dans la presse, le livre remporte un petit succès populaire. Suivent Les Soirées de Médan, volume collectif dans lequel Huysmans reprend Sac au dos et les poèmes en prose des Croquis parisiens.

1881 : Publication de En ménage chez Charpentier, roman dédié à Anna Meunier, une couturière dont il avait fait peu ou prou sa maîtresse depuis 1872. Souffrant de névralgies, Huysmans passe l’été à Fontenay-aux-Roses, puis séjourne au château de Lourps, lieu de convalescence dont il s’inspirera pour À rebours.

1882 : Publication de À vau-l’eau, à Bruxelles.

1883 : Huysmans publie L’Art moderne chez Charpentier. Il y salue des peintres encore méconnus comme Cézanne, Degas, Seurat, Pissaro ou Redon.

1884 : À rebours est édité chez Charpentier. Huysmans sort de l’ombre de Zola et s’attire les louanges de ses pairs, parmi lesquels Mallarmé, Bloy, Maupassant ou Lorrain. Barbey d’Aurevilly prédit à Huysmans le même destin qu’à Baudelaire en son temps : « la bouche d’un pistolet ou les pieds de la croix ».

1886 : En Rade est publié en feuilleton, dans La Revue indépendante d’Édouard Dujardin. Édition revue et augmentée des Croquis parisiens.

1889 : Mort de Villiers de l’Isle-Adam, dont Huysmans devient, avec Mallarmé, l’exécuteur testamentaire. Par l’intermédiaire de Rémy de Gourmont, Huysmans rencontre Berthe Courrière, une aventurière qui approfondit son initiation à l’occultisme, entreprise l’année précédente aux côtés d’Henriette Maillat, amie du « Sâr » Péladan et de Léon Bloy. En septembre, il se rend à Tiffauges, au château de Gilles de Rais. Il fait publier chez Stock un recueil d’articles sur l’art, intitulé Certains.

1890 : Publication de La Bièvre. Huysmans rencontre à plusieurs reprises l’abbé Boullan, un prêtre interdit, et s’intéresse aux activités « sataniques » d’un chanoine belge, l’abbé Van Haeke.

1891 : Là-bas est publié en feuilleton, puis en volume. Le roman est violemment attaqué par Léon Bloy, avec lequel Huysmans est en froid depuis l’année précédente. Huysmans reçoit les visites de Paul Valéry, André Gide, Arthur Symons, et entre en relation avec l’abbé Mugnier, qui devient son directeur de conscience, responsabilité dont il chargera un an plus tard l’abbé Ferret. Après un pélerinage à La Salette, puis à la Grande Chartreuse, il séjourne chez l’abbé Boullan.

1892-1900 : Huysmans multiplie les retraites religieuses. Il se rend à la trappe de Notre-Dame d’Igny, à l’abbaye de Saint-Wandrille, à Paray-le-Monial, à l’abbaye de Fiancey, à l’abbaye de Solesmes et à Saint-Maur de Glanfeuil. Il voyage également en Belgique et en Hollande, sur les traces de sainte Lydwine de Schiedam. En 1898, il se retire de la fonction publique pour venir vivre près du monastère de Ligugé et commence son noviciat d’oblat. Sur le plan littéraire, il publie En Route (1895), chez Stock, quelques jours après la mort d’Anna Meunier, et La Cathédrale (1898) ; le 6 avril 1900, il préside la première réunion de l’Académie Goncourt.

1901 : Sous l’effet des lois Combes, entérinant la séparation de l’Église et de l’État, les moines doivent quitter Ligugé et Huysmans, oblat depuis mars, s’installe de nouveau à Paris, dans une annexe du couvent des bénédictines. Publication de Sainte Lydwine de Schiedam.

1902 : Apparition des premiers symptômes du cancer qui l’emportera.

1903 : Voyage à Lourdes et publication de L’Oblat.

1905 : Publication de Trois primitifs, chez Vanier-Messein.

1906 : Diagnostic du cancer de la mâchoire. Huysmans choisit de ne rien faire pour soulager d’atroces douleurs, conformément à ses convictions religieuses. Publication des Foules de Lourdes.

1907 : Joris-Karl Huysmans meurt le 11 mai. Son corps est inhumé au cimetière du Montparnasse, dans le caveau familial.

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Bibliographie